En la mayoría de las adaptaciones, Soundwave se transforma en un radio cassette, también conocido como un Walkman. En su pecho, alberga numerosas cintas, que pueden transformarse en pequeños robots y/o animales, como Ravage, Laserbeak, Rumble o Frenzy. A pesar de esto, se lo puede ver en la película de ROTF como forma alterna de satélite y en la tercera película DOTM como forma alterna de un Mercedes Benz SLS AMG de color gris plata.

 Su habilidad principal es la de espionaje y recolección de información, que utilizará en su propio beneficio. Su diseño icónico lo hace un personaje reconocible y diferente. Soundwave es conocido por ser un personaje frío, calculador y leal a Megatron, siendo uno de sus subordinados más confiables.